Начало новой главы

Сотрудничество с Emirates продолжится до 2005 года и захватит уже чемпионскую команду Моуринью, но эта футболка осталась последней домашней формой до покупки клуба Романом Абрамовичем. Её главные лица — Дзола с номером 25, Хассельбайнк с девяткой и капитан Марсель Десайи. Лэмпард только начинал карьеру в «Челси», а Терри постепенно становился одним из ключевых защитников.

Клаудио Раньери проводил первый полный сезон во главе команды и летом получил нескольких заметных новичков. Из «Вест Хэма» пришёл Фрэнк Лэмпард, состав также пополнили Эммануэль Пети, Будевейн Зенден и Вильям Галлас. В атаке уже сложилась связка Джимми Флойда Хассельбайнка и Эйдура Гудьонсена: первый оставался главным бомбардиром, второй закончил чемпионат с 14 голами и шестью результативными передачами.

В Премьер-лиге «Челси» финишировал шестым, а главным командным достижением стал выход в финал Кубка Англии. На пути туда команда разгромила «Тоттенхэм» в четвертьфинале и прошла «Фулхэм» благодаря голу Терри, но в Кардиффе уступила «Арсеналу». Для Лэмпарда это был первый большой финал за клуб. Терри ещё в декабре впервые вышел с первых минут с капитанской повязкой — у команды, пока не боровшейся за чемпионство, уже появлялись будущие лидеры.

Второй сезон этой формы прошёл на фоне финансовых трудностей. К лету 2003 года британская пресса оценивала задолженность Chelsea Village примерно в £80–90 млн. Крупных летних покупок не было, Раньери в основном работал с существующим составом, а доходы от возможного выхода в Лигу чемпионов становились особенно важны для клуба.

Одним из главных игроков снова оказался Джанфранко Дзола. В 36 лет он провёл результативную прощальную кампанию: 14 голов и семь передач в чемпионате. Лэмпард и Терри закреплялись в команде, Десайи оставался капитаном, а Карло Кудичини проводил сильный сезон в воротах. Без масштабного усиления «Челси» сумел подняться выше, чем годом ранее.

Четвёртое место команда обеспечила только в последнем туре, победив дома «Ливерпуль» — прямого конкурента за путёвку в Лигу чемпионов. Меньше чем через два месяца клуб купил Абрамович. Футболка 2001–03 завершила свою историю в момент, когда команда Раньери добилась главной спортивной цели, но ещё не знала масштаба предстоящих перемен.

«Челси» — «Фулхэм» — 1:0 14 апреля 2002 года · 1/2 КА

Задолго до чемпионских кубков и европейских финалов 21-летний Джон Терри уже решил большой матч за «Челси». Его гол на Villa Park принёс победу в западнолондонском дерби и путёвку в финал Кубка Англии. Капитаном ещё оставался Десайи, а Терри только становился одним из главных людей команды. Здесь особенно интересно увидеть будущего многолетнего лидера в тот момент, когда его собственная история ещё только складывалась.

«Арсенал» — «Челси» — 2:0 4 мая 2002 года · финал КА

Первый большой финал Лэмпарда за «Челси» закончился поражением от команды, которая вскоре оформит чемпионский дубль. Позднее Фрэнк выиграет этот турнир четыре раза, но здесь его карьера в клубе ещё только начиналась. Для истории экипировки этот матч важен и отдельной версией футболки: к финалу на Millennium Stadium на ней появилась специальная вышивка FA Cup Final 2002. Знакомая форма получила деталь, относящуюся к одному конкретному дню.

«Чарльтон» — «Челси» — 2:3 17 августа 2002 года

Сезон, который закончится борьбой за Лигу чемпионов, начался с необходимости отыгрывать два мяча уже в первом туре. В этом камбэке рядом оказались разные поколения «Челси»: Дзола, 18-летний Карлтон Коул и Лэмпард, забивший победный гол. Для Фрэнка это был один из первых по-настоящему значимых мячей за клуб. Позднее такие победные подключения станут привычными, но здесь полузащитник только начинал приучать к ним болельщиков.

«Тоттенхэм» — «Челси» — 2:3 3 ноября 2002 года

«Тоттенхэм» снова оказался близок к тому, чтобы остановить затянувшуюся беспроигрышную серию «Челси» на своём поле. Но даже удаление Лэмпарда в добавленное время не помогло хозяевам удержать ничью: победу гостям принёс Десайи на 94-й минуте. В отличие от весенних разгромов, здесь запомнились не превосходство и хет-трик нападающего, а развязка, в которой главным человеком оказался капитан-защитник. Ещё одна глава противостояния, постоянно складывавшегося не в пользу «Тоттенхэма».

«Челси» — «Чарльтон» — 4:1 11 января 2003 года · Stamford Beach

Главный объект внимания здесь — само поле. Перед укладкой нового газона старое покрытие практически сняли, и команды вышли на поверхность, почти целиком состоявшую из песка. Раньери назвал её пляжем, откуда и появилось Stamford Beach. «Чарльтон» потребовал переигровки: гостей не предупредили о состоянии поля, и футболисты приехали с неподходящей обувью. Результат оставили в силе, но «Челси» оштрафовали на £5 000 плюс расходы расследования за то, что сопернику не предоставили необходимую информацию. Один из самых необычных видов «Стэмфорд Бридж» на футбольной записи.

«Челси» — «Эвертон» — 4:1 21 апреля 2003 года

Победа над прямым конкурентом в борьбе за Лигу чемпионов осталась в памяти прежде всего как день последнего гола Джанфранко Дзолы за «Челси». Итальянцу было уже 36, его английская карьера подходила к концу, но заключительный мяч получился вполне в его стиле — неожиданным и технически необычным. За результатом 4:1 скрывается не просто удачный домашний матч, а прощальный эпизод игрока, который семь лет определял лицо команды.

«Челси» — «Ливерпуль» — 2:1 11 мая 2003 года

Последний тур свёл четвёртую и пятую команды в прямой борьбе за Лигу чемпионов. Встречу называли £20 million game: для финансово уязвимого «Челси» будущие еврокубковые доходы имели особое значение. Одновременно это был последний матч Дзолы за клуб, а меньше чем через два месяца сменился владелец. У этой формы трудно найти более точную границу между двумя эпохами.

Победный удар Грёнкьера стал символом вечера и основой истории о «голе на миллиард». Но важная деталь часто теряется: «Челси» устраивала и ничья, поэтому уже гол Десайи давал необходимый результат. Сводить всю последующую историю клуба к одному мячу было бы слишком просто — хотя именно за этой игрой последовали выход в Лигу чемпионов и покупка клуба Абрамовичем.