WhaleFin

Незадолго до соглашения с клубом Amber привлекла $200 млн в раунде, который в феврале 2022 года возглавил Temasek. Среди инвесторов также были Sequoia China, Pantera Capital, Tiger Global и Coinbase Ventures. Оценка бизнеса достигла $3 млрд, хотя годом ранее составляла примерно миллиард. За новым названием на форме стояла компания, недавно получившая крупное финансирование для дальнейшего роста.

WhaleFin запустили в декабре 2021 года, примерно за пять месяцев до объявления сделки с «Челси». Приложение объединяло покупку и продажу криптовалют с торговыми и инвестиционными продуктами Amber. Для начинающих предназначался упрощённый WhaleFin Lite, для более опытной аудитории — WhaleFin Pro с расширенными инструментами.

Футбольное партнёрство продвигало именно этот новый продукт. Amber уже работала внутри индустрии цифровых активов, но её потребительскому бренду ещё предстояло стать узнаваемым за её пределами. Место на форме давало WhaleFin доступ к аудитории, которая прежде могла не сталкиваться с названием компании.

Фирменный знак соединял название WhaleFin со стилизованным хвостом кита. В финансовом сленге китом называют крупного владельца актива, чьи операции способны влиять на рынок. Но Amber дополнила эту отсылку экологическим позиционированием.

Незадолго до соглашения с «Челси» WhaleFin начал сотрудничество с Whale and Dolphin Conservation и взял под символическую опеку горбатую китиху Salt. При объявлении футбольного партнёрства стороны также говорили о будущих экологических инициативах. Кит использовался одновременно как рыночная метафора, узнаваемый знак и основа этого направления коммуникации.

О партнёрстве объявили 12 мая 2022 года. Amber Group получила статус первого партнёра «Челси» в сфере цифровых активов, а WhaleFin должен был заменить Hyundai на рукавах мужской и женской команд с сезона 2022/23.

Объявление вышло в необычных обстоятельствах: Абрамович находился под британскими санкциями, клуб работал по специальной лицензии и проходил процедуру продажи. По сообщениям того времени, основные условия согласовали ещё в январе 2022-го, до введения ограничений. Этим объяснялась возможность представить договор в мае. Соглашение подготовили при прежнем владельце, объявили во время продажи, а размещение на форме началось уже после прихода консорциума Boehly/Clearlake.

Финансовые условия официально не публиковались. Sky News оценивал соглашение примерно в £20 млн в год. Для нарукавной рекламы это был высокий ориентир: предыдущее четырёхлетнее партнёрство Hyundai пресса оценивала примерно в £50 млн в общей сложности. При этом обе суммы оставались сторонними оценками, а не подтверждёнными выплатами.

Масштаб соглашения соответствовал тогдашним планам Amber. Компания получила новое финансирование, расширяла международный бизнес, приобретала лицензированные криптовалютные компании и развивала продукты для частных пользователей. Футбольная реклама была частью этого выхода к массовой аудитории, однако уже в течение 2022 года обстоятельства существенно изменились.

На домашней форме 2022/23 белые хвост кита и надпись WhaleFin располагались на левом рукаве. Они сочетались с белыми Three и Nike, не добавляя в комплект нового цвета. Главным контрастным элементом футболки оставался бирюзовый воротник с рисунком из львов.

На белой выездной форме использовался тёмный вариант логотипа. В обоих случаях знак сохранял простую композицию и хорошо читался на ткани. Для домашнего комплекта сочетание Three на груди и WhaleFin на рукаве стало отличительной чертой всего сезона, хотя коммерческая история соглашения оказалась короче его присутствия на поле.

После шинного Alliance и автомобильного Hyundai рукав впервые заняла компания из сферы цифровых активов. Для «Челси» это была новая категория партнёров; для европейского футбола — часть уже заметного распространения криптовалютного спонсорства. Amber одновременно развивала отношения с «Атлетико», где WhaleFin получил главное место на груди. Два клуба давали новому бренду присутствие в Премьер-лиге и Ла Лиге. За обеими сделками стояла одна задача: вывести потребительский продукт Amber на широкую международную аудиторию через футбол.

В течение 2022 года рынок цифровых активов пережил несколько крупных кризисов. В мае обрушилась экосистема Terra/Luna, затем возникли проблемы у Celsius и Three Arrows Capital, а в ноябре обанкротилась FTX. Падение рынка и ухудшение условий финансирования изменили планы многих компаний, включая Amber.

В декабре Bloomberg сообщил о намерении Amber сократить штат примерно с 700 до менее 400 сотрудников; ранее численность достигала около 1 100. Компания собиралась уменьшить присутствие в массовом розничном сегменте и сосредоточиться на институциональных и состоятельных клиентах. Для WhaleFin это означало пересмотр самого направления, ради которого незадолго до того покупалась крупная футбольная реклама.

В том же декабре Bloomberg сообщил, что Amber Group готовит досрочный выход из спонсорского соглашения с «Челси». По данным источника агентства, компания уже занималась юридической процедурой прекращения договора, оценивавшегося в £20 млн в год. Между майским объявлением и этими сообщениями прошло примерно семь месяцев.

Позднейшие британские публикации описывали контракт как расторгнутый по ходу сезона 2022/23. Но сообщения о начале процедуры и точная дата юридического завершения — не одно и то же. Во всяком случае, размещение, с которым WhaleFin пришёл летом, уже в первые месяцы кампании перестало соответствовать новым планам Amber.

Несмотря на декабрьские сообщения, WhaleFin продолжал появляться на игровой форме. В частности, он оставался нарукавным спонсором в матче с «Тоттенхэмом» 26 февраля 2023 года. Сезонные данные клуба также связывают этот логотип с комплектом 2022/23.

Причины сохранения рекламы публично подробно не объяснялись. Возможная связь с процедурой расторжения и уже изготовленной экипировкой остаётся предположением, а не подтверждённым условием договора. Для истории формы важен сам результат: сворачивание коммерческих отношений не сопровождалось немедленным исчезновением логотипа с футболок.

FTX не владела Amber Group, а WhaleFin не был её подразделением. Банкротство биржи не означало банкротства всех остальных компаний, работавших с криптовалютами. Связь здесь прежде всего в общем состоянии рынка: кризис усиливал осторожность инвесторов, осложнял привлечение капитала и заставлял пересматривать расходы.

Amber меняла бизнес-модель и сокращала присутствие в розничном сегменте, который собиралась развивать в начале года. На этом фоне международная реклама WhaleFin теряла первоначальное значение. Однако сводить решение по «Челси» исключительно к одному событию — краху FTX — было бы упрощением более широкого пересмотра стратегии компании.

На новой форме летом 2023 года WhaleFin уже не появился, но немедленной замены не было. Первую половину сезона 2023/24 «Челси» провёл без коммерческого логотипа на игровом рукаве. Только в январе это место заняла криптовалютная платформа BingX.

Клуб снова выбрал партнёра из той же индустрии, но с другой структурой соглашения. Пресса оценивала сделку BingX более чем в £10 млн; она включала переход с игрового рукава на тренировочную форму. Поэтому эту сумму нельзя напрямую сопоставлять с ежегодными £20 млн, фигурировавшими в сообщениях о WhaleFin.